Philadelphia met kerstavond 2011

We hadden nog een ander stadje op ons verlanglijstje staan en het was er nog niet van gekomen. En dat terwijl het eigenlijk maar een 2 uur en half rijden is. Dus we besloten dan maar om kerstavond door te brengen in Philadelphia.

Het feit dat er een reclame gemaakt werd voor een kerstmarkt met gluhwein had er helemaal niks mee te maken…. LOL.




Een beetje feiten over de stad: het is de grootste stad van de staat Pennsylvania en is opgericht door William Penn in 1682. Philadelphia speelde een belangrijke rol als vergaderplaats voor de “Founding Fathers” van America, want zij tekenden hier de verklaring van onafhankelijkheid of “the Declaration of Independence” op 4 juli 1776 en ook de wetgeving “Constitution” werd hier getekend in 1787.



Wij hebben dan ook de Independence Hall en de Liberty Bell een bezoekje gebracht en waren zo onder de indruk dat we daarna (of was het ervoor) snel nog een Philly cheese steak broodje zijn gaan eten…een van de andere dingen waar Philadelphia bekend voor is. Dit is een broodje met in repen gesneden steak en daar een kaassaus over tussen een heerlijk krokant stokbroodje….natuurlijk geserveerd met frietjes die best lekker waren.

Op aanraden van een aantal vrienden zijn we ook een grote indoor markt gaan bezoeken; The Reading Terminal Market, en deze bevindt zich in een vroeger treinstation en was zeer zeker de moeite. Allemaal standjes met om ter lekkerst eten en snacks en ….oh my logisch dat we hier een aantal kilootjes bijgekomen zijn…wie zegt dat ze hier geen lekker eten hebben, heeft toch nog niet goed rondgekeken…












Daarna zijn we ook een kijkje gaan nemen op de zogezegde kerstmarkt en we hebben ons tasje gluhwein gehad, maar voor de rest kunnen ze toch nog wel iets leren van de belgische en duitse kerstmarkten, want veel meer was er niet te zijn…

De dag erna zijn we met de bus tot aan de Rocky trappen gereden en na de nodige fotootjes terug gewandeld via de hele binnenstad van Philadelphia…gelukkig hadden we onze wandelschoenen mee, want zover wandelen was al een heel tijdje geleden…haha. Natuurlijk zijn we onderweg een aantal keer gestopt en we hebben zelfs een klein cafeetje gevonden met een gigantische keuze aan Belgische bieren en daar hebben we ons aan tegoed gedaan en zelfs een pakje frietjes gegeten…en dat ze gesmaakt hebben…mmm. Hadden we geen reservaties gehad om ‘s avonds nog te gaan eten, dan hadden we kerstavond waarschijnlijk hier doorgebracht…maar het italiaans restooke ‘s avonds was ook zeker de moeite.

Ge ziet, alles draaide weer rond eten….en natuurlijk drinken, maar we hebben ons super geamuseerd


fotootjes

Kerstfeestje op het werk

Een tijdje geleden hadden we het kerstfeestje van het werk en het viel weer heel goed mee. Alles was weer tot in de puntjes verzorgd en geregeld.

Washington Redskins vs San Fransisco 49ers

Na lang aandringen en vooral een datum zoeken dat voor iedereen ging en hopen op goed weer, hadden we eindelijk ticketten te pakken voor een football game. We wilden zeker de ervaring met alles er op en eraan eens meemaken. Dus vorige zondag stonden we echt vroeg op met een paar frigoboxen vol bier en natuurlijk snacks om richting het stadium te rijden.
Het verkeer viel nog fantastisch goed mee en we hadden snel een plaatsje op de parking gevonden.
Snel effe alles uitladen, vrienden hadden zelfs een bbq-ke mee en dan maar genieten van alle dingen die rondom gebeuren....



Na een goed aantal pintjes en ondertussen ook enkele hotdogs en hamburgers binnengeslagen, richting stadium ....
we hebben enorm genoten, hadden fantastisch plaatsen in de zon, jammer genoeg heeft ons home-team zich niet van zijn beste kant laten zien, en verloren ze voor de 4de keer op rij.... :0(



Toch zeggen we zeker geen nee om dit nog eens mee te maken...het gezelschap, het eten en drinken, de zon .... alles was aanwezig om er een prachtige dag van te maken...volgende keer zien dat we een wedstrijd kiezen waar ze misschien kunnen winnen.

Halloween 2011

Halloween is een feestdag die vooral in Ierland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Canada gevierd wordt.
Op 31 oktober verkleden kinderen zich en bellen als het donker wordt aan bij huizen in de buurt die versierd zijn met pompoenen en lichtjes en roepen trick or treat (waarbij de keuze wordt gegeven tussen een plagerijtje uithalen of een iets lekkers (meestal snoep) krijgen). De bewoners geven de kinderen dan snoepjes. Jonge volwassenen gaan soms naar Halloweenfeesten.

Oorsprong
De naam "Halloween" is afgeleid van Hallow-e'en, ofwel All Hallows Eve, (Allerheiligenavond), de avond voor Allerheiligen, 1 november. In de Iers-Keltische kalender begon het jaar op 1 november, dus 31 oktober was oudejaarsavond. De oogst was binnen, het zaaigoed voor het volgende jaar lag klaar en dus was er even tijd voor een vrije dag, het Keltische Nieuwjaar of Samhain (uitspraak Saun, het Ierse woord voor de maand november).
Samhain was ook nog om een andere reden zeer bijzonder. De Kelten geloofden namelijk dat op die dag de geesten van alle gestorvenen van het afgelopen jaar terug kwamen om te proberen een levend lichaam in bezit te nemen voor het komende jaar.
In Groot-Brittannië werd Halloween vooral door de Kelten gevierd. De geesten die uit dode mensen op zouden rijzen, werden aangetrokken door voedsel voor hen neer te leggen voor de deuren. Om echter de boze geesten af te weren droegen de Kelten maskers. Toen de Romeinen de Britse eilanden binnenvielen, vermengden ze de Keltische traditie met hun eigen tradities, die eind oktober natuurlijk de viering van de oogst betroffen en ook het eren van de doden.
In de negende eeuw van de huidige tijdrekening steekt een Europees christelijk gebruik de zee over en vermengt zich met het Halloweenfeest. Op Allerzielen - 2 november - gingen in lompen gehulde christenen in de dorpen rond en bedelden zielencake (brood met krenten). Voor elk brood beloofden ze een gebed te zeggen voor de dode verwanten van de schenker, om op die manier zijn bevrijding uit de tijdelijke straffen van het vagevuur te versnellen en zodoende zijn opname in de hemel te bespoedigen. Het "Trick or Treat" spelletje vindt wellicht daar zijn oorsprong.
Het feest is in de negentiende eeuw door Ierse immigranten naar de VS gebracht. In Ierland was de aardappeloogst mislukt, de Grote Hongersnood decimeerde razendsnel de bevolking en de Ieren begonnen omstreeks 1840 massaal naar Amerika te vluchten. En zoals vaker voorkwam onder migranten: in den vreemde zoekt men contact en steun bij elkaar. Het heimwee naar de roots wordt verzacht in het verder beleven en onderhouden van de eigen feesten en gebruiken.

In de VS duikt dan de bekende jack-o'-lantern-pompoen op, die in de hele wereld wellicht het bekendste gezicht van Halloween is.




Traditioneel worden de huizen versierd met allerhande "Halloween"-attributen. Deze gaan steeds prachtig samen met de Herfstkleuren en een staalblauwe hemel...
Wij konden natuurlijk niet achterblijven.... :-)



Straks rond 16.00 komen de eerste kindjes langs om te "trick or treat-en".



BooooooHhhhhh!!!

Boo at the Zoo...

Allang over gepraat, maar we waren er nog niet geweest...dus dit weekend hebben we dan toch onze wandelschoenen aangetrokken en zijn met de metro naar de zoo geweest.

Deze zoo bestaat al sinds 1889 en heeft ongeveer 400 verschillende dieren rondlopen, kruipen en vliegen.


De oppervlakte bedraagt ongeveer 0.65 km2, het was dus zeker de moeite waard.





Deze zoo is ook gratis voor het publiek. Tegen volgend jaar in de zomer komt er ook nog een heel waterpark bij...misschien moeten we dan nog eens terug gaan.

Groetjes

Boston & Niagara Falls

BOSTON




Algemeen
Boston is de hoofdstad en grootste stad van de Amerikaanse staat Massachusetts. Het wordt ook beschouwd als de officieuze hoofdstad van New England. In het jaar 2010 had Boston 617.594 inwoners. De hele agglomeratie Groot-Boston, die zich tot in New Hampshire, Rhode Island en Connecticut uitstrekt, telt 6.057.826 inwoners (volkstelling 2000). De inwoners worden Bostonians genoemd.
Boston is een van de oudste en rijkste steden van de Verenigde Staten, met een economie gebaseerd op financiële diensten, verzekeringen, onderwijs, hightechproducten en -research, en medische diensten en research (bijvoorbeeld door Bostons wereldvermaarde gespecialiseerde ziekenhuizen).


Geschiedenis
Boston werd in 1630 gesticht door puriteinse kolonisten op het schiereiland dat de plaatselijke indianen Shawmut noemden. De kolonisten gaven de nieuwe vestiging de naam Boston naar de gelijknamige stad in Lincolnshire in Engeland, waar een aantal van hen vandaan kwamen.
Boston is de bakermat van de Amerikaanse Revolutie.
Met de Boston Tea Party op 16 december 1773 begonnen de inwoners van Boston een boycot tegen de belasting op geïmporteerde producten zoals thee, ingesteld door het Britse parlement onder de Townshend Act van 1767.
De eerste veldslagen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog vonden plaats in de vroege morgen van 19 april 1775 in Lexington en Concord, twee plaatsen op 20 tot 30 km ten westen van Boston.
Na de onafhankelijkheidsverklaring in 1776 werd Boston een welvarende havenplaats. Het werd officieel een stad (city) in 1822. In de tweede helft van de 19e eeuw ontwikkelde het zich tot een belangrijke industriestad met onder andere aanzienlijke textiel-, schoenen- en machinefabrieken.
De economie van de stad verslechterde in de twintiger en dertiger jaren van de vorige eeuw, toen veel industrieën de staat verlieten naar regio met lagere arbeidskosten.
In de jaren zestig vond een sterke groei plaats in de financiële, medische en onderwijs sectoren. Ook werd Boston een bakermat voor de toen nog nieuwe computerindustrie, gestimuleerd door de aanwezigheid van MIT, Harvard en ander universiteiten.

Het gebied waar deze nieuwe industrie ontstond werd wel aangeduid met de naam Route 128, genoemd naar de rondweg rond Boston waaraan veel van de nieuwe bedrijven lagen. Sindsdien heeft de hightechindustrie zich sterk uitgebreid, en nu is Boston ook een centrum voor medische technologie, biotechnologie en cleantech.

Bezienswaardigheden

Het Massachusetts State House in Boston
Voor Amerikaanse begrippen is Boston een zeer oude stad. Er zijn nog veel gebouwen en plaatsen uit de tijd van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Toeristen kunnen in de stad het Freedom Trail volgen, een looproute van ongeveer 4 kilometer, aangegeven door een rode lijn op de trottoirs, die de belangrijkste bezienswaardigheden verbindt. De route begint op de Boston Common, het oudste publieke park in Amerika, dat oorspronkelijk gebruikt werd om vee te laten grazen, als legerkamp voor Britse soldaten en als galgenveld.

Andere hoogtepunten langs het Freedom Trail zijn het State House, waar de staatsregering van Massachusetts zetelt; de begraafplaats Old Granary, waar revolutionairen als Samuel Adams, John Hancock en Paul Revere begraven liggen; het Old South Meeting House, een kerk waar de burgers de besluiten namen die leidden tot de Boston Tea Party;

het Old State House, waar vóór de revolutie de Britse gouverneur zetelde. Voor het gebouw vond de Boston Massacre plaats; Faneuil Hall, een marktgebouw dat ook voor vergaderingen werd gebruikt, samen met de ernaast gelegen Quincy Market is het nu een toeristengebied met veel winkeltjes en kleine restaurants, waar we natuurlijk een terrasje gedaan hebben :-);
Het North End, het oudste deel van Boston, nu een wijk met veel Italiaanse immigranten, met de Old North Church, waarvan de toren in 1775 door de revolutionairen gebruikt werd om met lichtsignalen aan te geven dat het Engelse leger op weg was om wapens van de patriotten in beslag te nemen. Dit gaf de patriotten de gelegenheid zich op de komst van de Britten voor te bereiden, wat resulteerde in de eerste veldslagen van de revolutie, bij Lexington en Concord; en de USS Constitution, het oudste, officieel nog actieve, oorlogsschip van de Amerikaanse marine, dat deelnam in de oorlog van 1812 tegen de Britten. Met op de achtergrond het Bunker Hill monument, waar een minderheid aan Revolutionairen een grote troepenmacht aan Britten verdreven heeft.

Andere bezienswaardigheden zijn:
Fenway Park, het honkbalstadion van de Boston Red Sox

En natuurlijk het wereldberoemde cafe "Cheers"...





Niagara (under construction)

Cocktail evening

In between the vacations and trips and other things, I also organize a cocktail evening for the women once in a while and tomorrow another one is coming up. It is the first one again after the summer and I hope it will be a success.

On the menu:
- White Sangria jello shots
- Baileys pudding shots
- Mudslide cocktail
- Strawberry punch cocktail




Ilse

Big Trip 2011 : San Diego => Seattle

Hello Hello,

We zijn net terug van onze mentaal vervullende, doch fysisch uitputtende Fly- and Drive :-)

July 04th & 05th - San Diego
Na een vermoeiende vlucht met Southwest Ailrines (Bags Fly Free) zijn we aangekomen in San Diego rond 16.00... Net op tijd om naar ons hotel te rijden - met zicht op de SD Bay en Skyline (en dus later die avond met een spectaculair zicht op het "4th of July"-vuurwerk !)


De dag nadien hebben we gewijd aan een bezoekje aan San Diego zelf (Downtown, Pier, Gaslamp District, Coronado Island,..) en zijn we zelfs even doorgereden naar La Jolla (ten noorden van SD)... een community die de trotse titel mag dragen van duurste huisvestings-regio in de hele USA...





Zoals je wellicht weet is San Diego een van de voorname US Navy bastions... en was het ook de stad waar een groot deel van "Top Gun" werd gefilmd (ondertussen reeds 25 jr geleden).




July 06th & 07th - Palm Springs & Joshua Tree Nat'l Park

Na San Diego ging het richting Palm Springs (een geliefde stek bij de wat oudere filmsterren en andere goden (Frank Sinatra, Gerald Ford,... ) ); ook de Betty Ford ontwenningskliniek ligt in Palm Springs !
Naast de gekende warmte (+40C) was het die week ongekend vochtig !! Maar een frisse duik in het zwembad deed wonderen... alhoewel... het water was ook 30C...

Een tocht door het Joshua Tree National Park stond op het programma... met een Hummer !! Leuke , doch heel warme ervaring :-)


Ongelooflijk hoe de dieren in dergelijke woestijn kunnen overleven...




July 08th - Bezoek aan Familie in Lompoc, California

Na ons verblijf in het Oosten van Californie, ging het weer westwaarts, richting Lompoc waar Ilses Nonkel Lieven woont met zijn gezin.
Daar werden we na een lange rit beloond met een leuke BBQ en de aangepaste dranken ;-)
Altijd leuk om met Lieven, Yvonne en dochter Nikki (Elke was niet aanwezig) te kunnen bijpraten...






July 09th - Sequoia Nat'l Park



Na deze verkwikkende avond, ging het de dag nadien weer oostwaarts richting "Giant Tree Country"; Een bezoek aan het park met de reuzen-bomen stond reeds lang op ons to-do lijstje :-) ...
Enorm indrukwekkend... en ik was bijna altijd verplicht om mijn foto's dwars te nemen.. anders was het onmogelijk om de hele boom in het kader te krijgen.
Als je de boom op zich fotografeert, lijkt hij normaal te zijn... tot je er een referentiekader bij plaatst (in dit geval ... Ilse)...



Een fantastische ervaring... sommige van die bomen (waaronder de General Sherman Tree) zijn meer dan 2000 jaar oud !!



July 10th & 11th - Lodi, CA

Na een overnachting in Fresno (leuke, kleine en rustige stad met een aangenaam warm en droog klimaat), ging het richting "Zinfandel-country"; Zinfandel is de typische Californische druif, en Lodi is de Zinfandel-streek bij uitstek. De Californische wijnen zijn door het droge en warme klimaat (en ook hun latere pluk (october)) "straffer" dan hun Franse broers... (tss 14 - 16 AlcoholGr) :-)
En we hebben er een nieuwe favoriet bij: "d'Art"... een tamelijk recent wijnhuis.. zoals alle wijhuizen in Lodi trouwens. Ze zijn een opmars bezig tegen de Napa en Sonoma-wijnen en gaan die waarschijnlijk binnen onafzienbare tijd winnen, want de wijnen zijn beter :-)




July 12th & 13th - Lake Tahoe, CA

Na die twee dagen wijnproeven in Lodi was het tijd om te ontnuchteren :-)... en waar kan je dat beter doen dan in de bergen met een mooi bergmeer op de achtergrond ? Lake Tahoe is een trekpleister zowel in de zomer (het meer en de bergen) als in de winter (ski-oord; De Olympische Winterspelen hebben hier zelfs ooit eens plaatsgevonden.
Ze noemen het een "700-year-lake", omdat het 700 jaar zou duren om het te laten vullen... maar ik vraag me af waarmee...
Natuurlijk waren er rond het meer wel enkele toffe plaatsjes waar we een glaasje konden nuttigen ;-) ... We hebben zelfs een zonneslag opgelopen in Lake Tahoe...





July 14th - Reno, NV

Gezien we vorig jaar Las Vegas hadden gezien, wou ik nu toch ook eens het kleine broertje zien : Reno. Reno is ouder en authentieker dan Las Vegas, maar is een pak kleiner en bevindt in het Noorden van Nevada, daar waar Las Vegas zich in het zuiden van de staat bevindt. Het klimaat van Reno is ook aangenamer (minder warm): het was er slechts tussen de 28 en 35 C ;-)
Natuurlijk kan je er ook overal gokken...




July 15th - Crater Lake, OR

Van Reno zijn we, via Klamath Falls (een hiking regio) tot aan Crater Lake (Oregon) gereden.
Kilometers en kilometers aan weiden met zwarte koeien...



Crater Lake is het overblijfsel van een Vulkaan (caldera) die over de jaren heen gevuld geraakt is met water... Het staat bekend om zijn ongelooflijk diepblauwe kleur... Het is tevens het diepste meer in de USA (+/- 600m diep)... Het ligt tamelijk hoog, en zelfs de sneeuw was nog niet helemaal gesmolten...




July 16th & 17th - Portland, OR

Na een overnachting in Eugene, OR, ging het richting Portland, de grootste stad van Oregon (havenstad en hoofdstad)....
Spijtig genoeg hebben de weergoden ons vanaf de 16e juli een beetje verlaten... De trip naar Oregon was wel een speciale ervaring.
Ongelooflijk veel naaldbomen en loofbomen in het binnenland en grauwe stranden met aangespoeld zwerfhout, in combinatie met grijs en mistig weer leverden wel een paar mooie foto's op...
Portland zelf is de typische - middelgrote- havenstad, waar er toch een soort van onveiligheidsgevoel present is...




July 18th & 19th - Seattle, WA

Van Oregon ging het naar de staat Washington (genoemd naar je weet wel wie...), en meerbepaald naar Seattle, via de Mount St Helens (de vulkaan die in 1980 is uitgebarsten en nu een stukje (:-) ) kleiner is dan tevoren...
De bedoeling was om er langs de rechterkant omheen te rijden... maar midweg hebben we rechtsomkeer moeten maken omdat de weg nog niet sneeuwvrij was... Soit... we hebben toch enkele mooie kiekjes kunnen nemen...



Na onze omweg zijn we dan op onze eindbestemming aangekomen - Seattle. Seattle is ondermeer bekend om zijn Vliegtuigindustrie (het huisvest de hoofdzetel van vliegtuimaker Boeing) en om Microsoft (Bill Gates is afkomstig uit Seattle) natuurlijk. Ook de koffie-shop keten "Starbucks" is afkomstig uit Seattle... Ik moest dus zeker eens een bezoekje brengen aan het allereerste koffiehuis (dateert uit 1971)...
Natuurlijk is de Seattle skyline ook bekend om zijn Space-needle, die werd gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1962, en owv Mt Rainier die hoog boven de achtergrond van Seattle uittorent.


De eerste dag hebben we op de zon kunnen rekenen , maar dag twee was overwegend grijs...



Onze laastste avond van de reis hebben we afgerond in het Sky-restaurant (bovenop de Space-needle) met een prachtig uitzicht op Seattle...




Alzo eindigde onze mooie reis.... Nu hebben we de volledige Westkust van de USA verkend :-)...
Ons hart is wel blijven liggen in Californie !!... Prachtige staat !

That's All Folks !