We zijn net terug van onze mentaal vervullende, doch fysisch uitputtende Fly- and Drive :-)
July 04th & 05th - San Diego
Na een vermoeiende vlucht met Southwest Ailrines (Bags Fly Free) zijn we aangekomen in San Diego rond 16.00... Net op tijd om naar ons hotel te rijden - met zicht op de SD Bay en Skyline (en dus later die avond met een spectaculair zicht op het "4th of July"-vuurwerk !)
De dag nadien hebben we gewijd aan een bezoekje aan San Diego zelf (Downtown, Pier, Gaslamp District, Coronado Island,..) en zijn we zelfs even doorgereden naar La Jolla (ten noorden van SD)... een community die de trotse titel mag dragen van duurste huisvestings-regio in de hele USA...
Zoals je wellicht weet is San Diego een van de voorname US Navy bastions... en was het ook de stad waar een groot deel van "Top Gun" werd gefilmd (ondertussen reeds 25 jr geleden).
July 06th & 07th - Palm Springs & Joshua Tree Nat'l Park
Na San Diego ging het richting Palm Springs (een geliefde stek bij de wat oudere filmsterren en andere goden (Frank Sinatra, Gerald Ford,... ) ); ook de Betty Ford ontwenningskliniek ligt in Palm Springs !
Naast de gekende warmte (+40C) was het die week ongekend vochtig !! Maar een frisse duik in het zwembad deed wonderen... alhoewel... het water was ook 30C...
Een tocht door het Joshua Tree National Park stond op het programma... met een Hummer !! Leuke , doch heel warme ervaring :-)
Ongelooflijk hoe de dieren in dergelijke woestijn kunnen overleven...
July 08th - Bezoek aan Familie in Lompoc, California
Na ons verblijf in het Oosten van Californie, ging het weer westwaarts, richting Lompoc waar Ilses Nonkel Lieven woont met zijn gezin.
Daar werden we na een lange rit beloond met een leuke BBQ en de aangepaste dranken ;-)
Altijd leuk om met Lieven, Yvonne en dochter Nikki (Elke was niet aanwezig) te kunnen bijpraten...
July 09th - Sequoia Nat'l Park
Na deze verkwikkende avond, ging het de dag nadien weer oostwaarts richting "Giant Tree Country"; Een bezoek aan het park met de reuzen-bomen stond reeds lang op ons to-do lijstje :-) ...
Enorm indrukwekkend... en ik was bijna altijd verplicht om mijn foto's dwars te nemen.. anders was het onmogelijk om de hele boom in het kader te krijgen.
Als je de boom op zich fotografeert, lijkt hij normaal te zijn... tot je er een referentiekader bij plaatst (in dit geval ... Ilse)...
Een fantastische ervaring... sommige van die bomen (waaronder de General Sherman Tree) zijn meer dan 2000 jaar oud !!
July 10th & 11th - Lodi, CA
Na een overnachting in Fresno (leuke, kleine en rustige stad met een aangenaam warm en droog klimaat), ging het richting "Zinfandel-country"; Zinfandel is de typische Californische druif, en Lodi is de Zinfandel-streek bij uitstek. De Californische wijnen zijn door het droge en warme klimaat (en ook hun latere pluk (october)) "straffer" dan hun Franse broers... (tss 14 - 16 AlcoholGr) :-)
En we hebben er een nieuwe favoriet bij: "d'Art"... een tamelijk recent wijnhuis.. zoals alle wijhuizen in Lodi trouwens. Ze zijn een opmars bezig tegen de Napa en Sonoma-wijnen en gaan die waarschijnlijk binnen onafzienbare tijd winnen, want de wijnen zijn beter :-)
July 12th & 13th - Lake Tahoe, CA
Na die twee dagen wijnproeven in Lodi was het tijd om te ontnuchteren :-)... en waar kan je dat beter doen dan in de bergen met een mooi bergmeer op de achtergrond ? Lake Tahoe is een trekpleister zowel in de zomer (het meer en de bergen) als in de winter (ski-oord; De Olympische Winterspelen hebben hier zelfs ooit eens plaatsgevonden.
Ze noemen het een "700-year-lake", omdat het 700 jaar zou duren om het te laten vullen... maar ik vraag me af waarmee...
Natuurlijk waren er rond het meer wel enkele toffe plaatsjes waar we een glaasje konden nuttigen ;-) ... We hebben zelfs een zonneslag opgelopen in Lake Tahoe...
July 14th - Reno, NV
Gezien we vorig jaar Las Vegas hadden gezien, wou ik nu toch ook eens het kleine broertje zien : Reno. Reno is ouder en authentieker dan Las Vegas, maar is een pak kleiner en bevindt in het Noorden van Nevada, daar waar Las Vegas zich in het zuiden van de staat bevindt. Het klimaat van Reno is ook aangenamer (minder warm): het was er slechts tussen de 28 en 35 C ;-)
Natuurlijk kan je er ook overal gokken...
July 15th - Crater Lake, OR
Van Reno zijn we, via Klamath Falls (een hiking regio) tot aan Crater Lake (Oregon) gereden.
Kilometers en kilometers aan weiden met zwarte koeien...
Crater Lake is het overblijfsel van een Vulkaan (caldera) die over de jaren heen gevuld geraakt is met water... Het staat bekend om zijn ongelooflijk diepblauwe kleur... Het is tevens het diepste meer in de USA (+/- 600m diep)... Het ligt tamelijk hoog, en zelfs de sneeuw was nog niet helemaal gesmolten...
July 16th & 17th - Portland, OR
Na een overnachting in Eugene, OR, ging het richting Portland, de grootste stad van Oregon (havenstad en hoofdstad)....
Spijtig genoeg hebben de weergoden ons vanaf de 16e juli een beetje verlaten... De trip naar Oregon was wel een speciale ervaring.
Ongelooflijk veel naaldbomen en loofbomen in het binnenland en grauwe stranden met aangespoeld zwerfhout, in combinatie met grijs en mistig weer leverden wel een paar mooie foto's op...
Portland zelf is de typische - middelgrote- havenstad, waar er toch een soort van onveiligheidsgevoel present is...
July 18th & 19th - Seattle, WA
Van Oregon ging het naar de staat Washington (genoemd naar je weet wel wie...), en meerbepaald naar Seattle, via de Mount St Helens (de vulkaan die in 1980 is uitgebarsten en nu een stukje (:-) ) kleiner is dan tevoren...
De bedoeling was om er langs de rechterkant omheen te rijden... maar midweg hebben we rechtsomkeer moeten maken omdat de weg nog niet sneeuwvrij was... Soit... we hebben toch enkele mooie kiekjes kunnen nemen...
Na onze omweg zijn we dan op onze eindbestemming aangekomen - Seattle. Seattle is ondermeer bekend om zijn Vliegtuigindustrie (het huisvest de hoofdzetel van vliegtuimaker Boeing) en om Microsoft (Bill Gates is afkomstig uit Seattle) natuurlijk. Ook de koffie-shop keten "Starbucks" is afkomstig uit Seattle... Ik moest dus zeker eens een bezoekje brengen aan het allereerste koffiehuis (dateert uit 1971)...
Natuurlijk is de Seattle skyline ook bekend om zijn Space-needle, die werd gebouwd voor de wereldtentoonstelling van 1962, en owv Mt Rainier die hoog boven de achtergrond van Seattle uittorent.
De eerste dag hebben we op de zon kunnen rekenen , maar dag twee was overwegend grijs...
Onze laastste avond van de reis hebben we afgerond in het Sky-restaurant (bovenop de Space-needle) met een prachtig uitzicht op Seattle...
Alzo eindigde onze mooie reis.... Nu hebben we de volledige Westkust van de USA verkend :-)...
Ons hart is wel blijven liggen in Californie !!... Prachtige staat !
That's All Folks !